L'enquête sociale fait intervenir une personne exterieure au tribunal et aux parties, pour examiner et comprendre les raisons du conflit.
La compétence des enquêteurs est discutable, leur neutralité aussi (beaucoup sont pro grands-parents, car beaucoup d'enquêteurs sont des retraités de la fonction publique).
L'enquête type consiste en la prise de connaissance du montant des salaires des parties, et de les écouter s'exprimer sur le conflit.
L'enquête sociale se prépare à l'avance, il est important de rester très calme. En général, l'enquêteur social voit les deux parties le même jour (une partie le matin, l'autre l'après-midi). La visite dure environ 3 - 4 heures.
Il est donc plus avantageux d'être visité le matin.
L'enquête sociale est un moment difficile ; et beaucoup de personnes ont été surprises (dans le mauvais sens du terme) par les résultats de ces dernières.